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現代意義上的婚禮，也就是今天青年男女們所舉行的婚禮，一般是指結婚典禮，也就是結婚當日所舉行的儀式、程序、方式。古代意義上的婚禮則是指包括結婚儀式在內的，從議婚到訂婚，直至結婚的全部過程的禮儀程序，無論是古代和現代，結婚當日的典禮無疑是婚禮最重要的內容。

婚禮的社會意義是什么？它具有哪些方面的作用和功能呢？

人類學家認為：婚禮是婚姻開始的社會方法。象結婚這種個人生活的重大場合，通過眾多的人履行儀式而隆重地加以慶賀，這是早期社會的一個顯著特點。

現在，隨著社會的變化，婚禮的許多作用已被正式的社會組織，法律機構的注冊登記所取代。在傳統社會，婚禮的作用如同現代社會領取結婚證，以取得法律和社會的承認是一樣的。

在人類社會的早期，特別是社會組織與專門機構不發達的情況下，舉行有廣泛見證的儀式是證明重大事件的唯一辦法，這種習俗直到今天依然存在。結婚對于個人無疑是一大人生轉折，婚禮是為男女雙方舉行的一種儀式，象征著倆人都已進入成年，標志著男女雙方的關系有了重大轉折，有了新的權利與義務，此后倆人之間的很多關系，如同居、性行為、子女等都將變成合法的。對于別人和社金來說，婚禮本身就是一樁公開和公眾性的事務，親朋好友參加公開舉行的婚禮，表明社會對當事人婚姻合法性的承認，也表明社會贊同這一結合，親屬們和社會因此而接受新的角色和義務，同時也伴隨著新的期望。

在中國的民俗文化傳統中，婚禮的真正意義在于“別男女”。《大戴禮記·盛世篇》日：“凡淫亂生于男女無別，夫妻無義，婚禮享聘者，所以別男女，明夫妻之道也，故有淫亂之欲，則飾婚禮享聘也?！痹谌寮铱磥?，家庭的基礎在于夫婦，而夫妻關系的確立在于婚禮?；槎Y即然是人倫之本，風教之始，所以必然要有莊重而嚴格的程序，嚴其男女之別，而后才可以使夫妻關系有一個穩固的基礎。

正因為婚禮擔負著如此重任，所以歷代對于婚禮都十分重視，有載于典籍、行于民間的所謂六禮，這就是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，程序分明，極為隆重。但由于時間的流逝和各地民情不同，六禮所規定的基本程序雖然人們都還遵守著，但完全意義上的六禮已在民間逐漸變得不完整了。即便是在山西這樣一塊不大的范圍內，六禮的具體風俗在各地都有一些不大不小的差異，人們把注意力較多地集中到了結婚當天的儀式上，其余的程序漸趨淡化。

這里，我們選幾則富有特色、流傳頗廣的習俗分述如下。

一、交杯酒與結發夫妻

“合巹”這個詞對于現代人而言是陌生的。然而，新郎與新娘的“交杯酒”卻是每一個結過婚或參加過婚禮的人非常熟悉的?！昂蠋劇本褪侵感禄榉蚱拊诙捶恐畠裙诧嫼蠚g酒。巹是飄之意，把一個匏瓜剖成兩個瓢，新郎新娘各拿一個，用以飲酒，就叫合巹，合巹始于周代，后代相巹用匏，而匏是苦不可食之物，用來盛酒必是苦酒。所以，夫妻共飲合巹酒，不但象征夫妻合二為一，自此已結永好，而且也含有讓新娘新郎同甘共苦的深意。正如《禮記》所載：“所以合體，同尊卑，以親之也?！?/p>

宋代以后，合巹之禮演變為新婚夫妻共飲交杯酒。《東京夢華錄·娶婦》記載：新人“用兩盞以彩結連之，互飲一盞，謂之交杯。飲訖，擲盞并花冠子干床下，盞一仰一合，谷云大吉，則眾喜賀，然后掩帳訖?！边@個儀式的象征意義是意味深長的。

用彩綢或彩紙把兩個酒杯聯接起來，男女相互換名，各飲一杯，象征此后夫妻便連成一體，合體為一。當然很多情況下，“惟新婦羞澀，不肯染指一嘗”。（民國：《解縣志》）

飲過之后把杯子擲千床下，以卜合諧與否，如果酒杯恰好一仰一合，它象征男俯女仰，美滿交歡，天覆地載，這陰陽合諧之事，顯然是大吉大利的了。民國時期，山西民間結婚，拜天地之后，“導入洞房，婿先進，上床踏四角，新娘繼入，坐床后隅，飲交杯酒，是日‘合巹’，合巹之后，尚有謁祖日見勇姑等禮，大抵于結婚之翌日行之”。（民國：《浮山縣志》）

今天，山西農村青年的婚禮上，交杯酒是必不可少的，但其形式比古代要簡單的多。男女各自倒酒之后兩臂相勾，雙目對視，在一片溫情和歡樂的笑聲中一飲而盡，或者是在洞房或是在舉行婚禮的大廳、飯店、酒樓。按民俗傳統，交杯酒是在洞房內舉行的，所以都把合巹與入洞房連在一起，但不管此俗的表現方式有何不同，其寓意與心態都是一致的，結永好、不分離的暗示對于新婚夫妻今后長期的婚姻生活都會產生影響。